第六十一章
方天至二人循记号而去, 沿路出城门数里, 不多时来到一片秋林之中，隐隐听得簌簌人响传来。二人屏声接近，隔着重重树影一瞧，只见水畔林外, 正团团围聚着数十名峨眉派派众。众星拱月之间, 峨眉派掌门灭绝师太面色肃杀的持剑独立，丁敏君走到她身边轻声道：“回禀师父，峨眉派生还弟子共计三十六人来齐，请师父训示。”
灭绝缓缓扫视周遭弟子一圈，点头回道：“知道了, 你下去罢。”
丁敏君闻言退入人群之中, 灭绝则向众人道：“今日在这大都城外将大伙儿紧急召齐，乃是本派有一件大事要办。不过在此之前, 你们有谁有甚么话要同我说没有？”
灭绝生性严厉, 惯常没甚么好脸色与人看, 峨嵋弟子你看我我看你, 也听不出师父的真意, 便都一言不发。众人正暗中揣测, 一个藕色衫裙的少女忽而越众而出，在灭绝身前直直跪倒，口中柔声和气的道：“弟子周芷若有一言禀上。”
灭绝眉头微微一动, 还未说话, 周芷若便自怀中取出一枚物件, 两手恭敬奉起，“弟子临危受命以来，惶恐不可终日，生怕辜负恩师嘱托。如今我峨眉派幸免于大难，恩师在上，诸位师姐在侧，芷若无德无能，不敢受此信物，盼请师父收回！”
方天至与众人相距甚远，纵然他目力甚强，也只能隐隐瞧到她手上有一枚小巧别致的物件，仿佛是首饰一般。他尚没觉得甚么，丁敏君等人向那物件一瞥，登时脸色大变，几乎失态出声，但灭绝积威甚重，惧怕之下终究勉强克制住了。方天至瞧他们神色，便猜或许那东西意义非凡，正这样想，赵敏忽而凑到他耳畔，轻轻道：“那是峨眉派的掌门信物铁指环。”
原来如此。方天至回过神来，微微皱眉偏开头，将赵敏往一旁拨开。赵敏急忙抱住他手臂，虚声道：“差点将我推倒了！小心发出声音来！”
方天至默不作声的定定盯着她，赵敏打量他神色，不由轻轻一瘪嘴，站稳后便松开了他的胳膊，继续朝峨眉派众人瞧去。
恰此时，灭绝略作思量，缓缓道：“铁指环是我峨眉派掌门信物。既然贫尼侥幸活着，那便收归我来保管。”周芷若方松了一口气，灭绝话音忽而一转，“不过，纵观门中四代弟子上下，数晓芙与你天分最高。如今晓芙愈发不理俗物，整日闭门不出，在山里莳花弄草，只怕日后她未必能担起峨眉派的重担。”
周芷若听她话中意思，只觉一阵心惊肉跳，忍不住抬起头来望向灭绝。
灭绝高高在上的注视着她，目光仿佛一道利剑般直刺入她的心，将她看得清楚明白之极，口中冷冷道：“今日正好说清——”她向众人环视一周，“待我百年之后，峨眉派第四代掌门人，就由周芷若来担当。”
这话犹如平地惊雷一般，丁敏君再忍不住，惊声急道：“师父！”
灭绝淡淡的瞥向她，问：“你有甚么话说？”
丁敏君被她目中深意骇得一阵悚栗，脸上青白交加，竟说不出话来，半晌才失魂落魄道：“弟子无话可说。”
周芷若亦惊呆在了原地，要知灭绝暗中与她相商，与如今情形可大大不同。她不由想道，若是做了峨眉派的掌门人，便要与明教势不两立了。张无忌身为明教教主，岂不就是她的不共戴天之敌？她怔怔想到这里，又冷不丁回忆起灭绝逼她发的毒誓，心中当真是说不出的凄惶，竟一时忘了言语。
灭绝接过掌门铁指环，道：“芷若，你退下去罢。”
周芷若跪在她面前半晌没有反应，忽而又听师父冷喝一声“芷若！”，才激灵一下回过神来，轻声道：“弟子遵命。”
灭绝注视着她默默退到人群之中，又道：“话虽如此，但派中若有谁能提着明教教主张无忌的头颅来见我，那么老尼我立刻脱下铁指环，将峨眉派掌门人让与他做！你们知晓了吗？”
丁敏君心道，师父你自己都打不过张无忌，何况我们了！若说谁能提着张无忌的头来，恐怕只有周芷若能做得到。这样一想，又极为气沮，只得怏怏与众人一并道：“弟子谨遵师命！”
赵敏躲在林后，将众人神色都一一瞧在眼中，最末目光又落到了周芷若身上。她自己本是一位难得的绝代佳人，如今望见峨嵋众女之中，周芷若堪称清丽绝伦、万里挑一，不由暗中与自己相较一番。她瞧出周芷若魂不守舍，又知晓光明顶上刺剑之事，便猜或许二人情分不浅，转念又想到自己喜欢上一个秃驴，也不知比起周芷若谁更惨些，不由隐隐对她生出一分同病相怜之意。
没等赵敏暗中感伤多久，灭绝又发问道：“还有谁有话说？”
水畔鸦雀无声。
灭绝见众人无一发言，不由点头道：“好得很。没有谁说话，那么我便要问了。”她脸色愈发阴沉，森然四顾一番，“自来了万安寺起，鞑子每日都要找人去比武，说是问降，实则怕是为了偷学武功。我们峨眉派的功夫虽称不上天下第一，但却也不能任鞑子偷学了去。这话我清清楚楚同你们讲了，只是有人向来阳奉阴违，目无尊长，为了苟且偷生，暗自偷偷下了塔去。这人是谁，自己站出来。”
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